L’administration Biden demande à la Cour suprême de réintroduire le plan d’annulation des prêts étudiants

WASHINGTON – L’administration Biden prévoit de demander à la Cour suprême de rétablir le plan de remboursement de la dette étudiante du président, selon un avertissement déposé jeudi selon lequel les Américains seront confrontés à des difficultés financières si le plan est bloqué devant le tribunal lorsque les remboursements de prêts reprendront en janvier.

Le ministère de la Justice a du mal à maintenir le plan de Biden en vie après qu’il a été arrêté par deux tribunaux fédéraux ces dernières semaines. L’agence appelle à une action rapide pour bloquer les deux décisions et permettre au plan d’entrer en vigueur, même s’il est combattu devant les tribunaux du pays.

Dans un procès intenté jeudi, l’administration a annoncé son intention de faire appel de l’une de ces décisions d’une cour d’appel fédérale de Saint-Louis auprès de la plus haute cour du pays. Et il dit qu’il est prêt à contester l’autre cas si nécessaire.

La Maison Blanche a déclaré qu’il l’emporterait, mais même certains partisans du plan s’inquiètent de ses chances devant une Cour suprême conservatrice, qui a autrement limité l’autorité de Biden, y compris une décision de juin qui a limité la capacité de l’Agence de protection de l’environnement à restreindre le plan énergétique pour réduire les émissions.

Le plan de Biden promet 10 000 $ d’allégement de la dette pour les étudiants gagnant moins de 125 000 $ ou les ménages gagnant moins de 250 000 $. Les bénéficiaires de la subvention Pell, qui démontrent généralement un besoin financier plus important, sont éligibles à un allégement supplémentaire de 10 000 $.

Mettre l’allégement de la dette en attente présenterait au gouvernement un “choix inutilement dangereux”, a fait valoir le gouvernement dans son dossier. Si les remboursements des prêts étudiants reprennent comme prévu le 1er janvier, des millions d’Américains seront facturés pour une dette dont l’élimination avait été promise. Mais si le gouvernement prolonge la pause de paiement, cela coûtera des milliards de revenus.

Il s’appuie sur les arguments avancés par le gouvernement dans d’autres documents déposés cette semaine, avertissant que de nombreux Américains ne pourront pas payer leurs dettes étudiantes en janvier si le plan d’annulation est interrompu.

Pour les emprunteurs typiques, les paiements mensuels seraient de 200 à 300 dollars de plus que si le plan de Biden était mis en œuvre, a déclaré le ministère de l’Éducation. Le stress pourrait entraîner une augmentation des taux de défaut, qui sont en moyenne vingt fois plus élevés depuis d’autres catastrophes naturelles.

“Nous prévoyons qu’il pourrait y avoir une augmentation historique des arriérés et des défauts de paiement des prêts étudiants fédéraux à la suite de la pandémie de COVID-19”, a déclaré mardi le secrétaire d’État à l’Éducation James Kvaal dans un dossier. “Cela pourrait entraîner certains des dommages que le programme ponctuel d’allégement de la dette des étudiants a été conçu pour éviter.”

Dans son dernier dossier, le ministère de la Justice demande à une cour d’appel d’annuler une décision du juge du tribunal de district américain Mark Pittman qui a annulé le plan de Biden. Pittman, qui a été nommé par l’ancien président Donald Trump et est basé à Fort Worth, au Texas, a statué la semaine dernière que le plan de Biden dépassait son autorité présidentielle et usurpait les pouvoirs du Congrès pour légiférer.

Cela découle d’un procès intenté par deux emprunteurs qui ne sont pas éligibles à un allégement selon les paramètres du plan de Biden. Le programme a été arrêté séparément par un tribunal de Saint-Louis après que six États dirigés par les républicains ont déclaré qu’il nuisait aux institutions financières.

Près de 26 millions de personnes ont déjà demandé l’aide et 16 millions ont été approuvées, mais le ministère de l’Éducation a cessé d’accepter et de traiter les demandes la semaine dernière après que le plan a été jugé illégal.

Le plan de Biden a déclenché une série de contestations judiciaires qui ont conduit à des résultats mitigés. Les opposants à l’allégement de la dette ont demandé à au moins deux reprises à la Cour suprême d’intervenir après l’échec de leurs affaires devant les juridictions inférieures. La Cour suprême a rejeté les deux demandes.

La vague de poursuites a mis en péril le plan de Biden, qui visait à tenir une promesse de campagne majeure. Il n’est désormais pas certain que les 40 millions d’emprunteurs auxquels on avait promis un allégement de la dette devront commencer à rembourser ces dettes en janvier.

Le plus grand risque concerne 18 millions d’emprunteurs à qui on a dit que la totalité du solde de leur prêt serait perdue. Même si les paiements reprennent, ces emprunteurs pourraient penser qu’ils sont au courant et ignorer les factures, a averti le ministère de l’Éducation.

Les emprunteurs en défaut de paiement peuvent faire face à de graves conséquences, notamment une atteinte à leur solvabilité et la retenue des salaires et des remboursements d’impôts.

Les avocats et certains démocrates du Congrès exhortent Biden à prolonger le gel des paiements jusqu’à ce que toutes les contestations judiciaires soient résolues, malgré ses assurances antérieures que le gel prendrait fin après le 31 décembre.

Dans un dossier déposé mardi, le ministère de l’Éducation a déclaré qu’il “évaluait toutes les options disponibles”. Mais il a averti que la prolongation de la pause pourrait coûter au gouvernement fédéral “plusieurs milliards de dollars par mois en revenus de prêts non récupérés”.

Le gel a déjà coûté au gouvernement fédéral plus de 100 milliards de dollars de revenus, selon un rapport de juillet du Government Accountability Office. Les critiques avertissent qu’une nouvelle extension pourrait aggraver l’inflation et augmenter le risque d’une récession économique.

Dans une action distincte contre la dette étudiante, les ministères de l’éducation et de la justice ont annoncé de nouvelles directives qui permettraient aux emprunteurs de saisir plus facilement les prêts étudiants devant le tribunal des faillites.

Lorsque des emprunteurs en faillite tentent de saisir leurs prêts étudiants gouvernementaux, les avocats du gouvernement tentent généralement de les bloquer.

Les défenseurs se plaignent depuis longtemps que seule une infime partie des emprunteurs en faillite parviennent à rembourser leurs prêts étudiants, et de nombreux avocats ne prennent même pas ces cas en charge. En tant que candidat à la présidentielle, Biden a promis de résoudre le problème.

Le ministère de la Justice a envoyé jeudi à ses avocats de nouvelles directives précisant quand ils peuvent soutenir la demande d’annulation de la dette étudiante d’un emprunteur. Les juges ont toujours le dernier mot, mais le département a déclaré que ses conseils produiront “des résultats plus justes et plus cohérents”.

Par ailleurs, un juge fédéral a approuvé mercredi un règlement du ministère de l’Éducation qui annule 6 milliards de dollars de dette étudiante pour les emprunteurs qui disent avoir été arnaqués par des collèges à but lucratif. L’accord a été proposé en juin mais a été retardé en raison d’un défi de plusieurs écoles.

Un juge fédéral de San Francisco a conclu que le règlement était équitable. Les avocats et l’administration Biden ont salué l’approbation, tandis qu’un groupe à but lucratif de l’industrie universitaire s’est engagé à faire appel de la décision.

Dans le cadre du règlement, le ministère de l’Éducation a accepté d’annuler les prêts d’environ 200 000 emprunteurs qui ont fréquenté l’un des plus de 150 collèges à but lucratif et ont ensuite demandé la résiliation en raison de la mauvaise conduite de leurs écoles.

Cela découle d’un procès de 2019 accusant l’administration Trump de retarder délibérément le programme de facilitation du crédit alors qu’elle réécrivait les règles.

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