Une femme de New York qui a abusé des prêts de secours en cas de pandémie est allée en prison

Hackstadt a plaidé coupable à deux chefs d’accusation de fraude électronique en mai. Elle avait harcelé le programme de protection des chèques de paie, les prêts émis par des institutions financières privées et soutenus par le gouvernement américain et les prêts en cas de catastrophe économique émis par la US Small Business Administration.

Mardi, Hackstadt et son avocat, Jonathan Cohn, ont demandé la clémence à Suddaby. Ils ont dit au juge que Hackstadt avait vécu une enfance traumatisante et maltraitée, un cancer de la thyroïde et du rein et la mort de son mari de près de 47 ans en avril 2019.

“Je suis terriblement désolé. J’essayais d’aider ma famille”, a déclaré Hackstadt Suddaby en larmes alors qu’une demi-douzaine de membres de la famille et de sympathisants regardaient depuis un banc du tribunal. “J’ai juste paniqué. Je ne pensais vraiment pas quand j’ai demandé les prêts.

Cohn a demandé au juge d’envisager une condamnation sans prison. L’avocat a déclaré que son client avait remboursé plus de 154 000 $ de l’argent dû (un montant que le juge a qualifié plus tard de “minuscule”).

“Elle a 68 ans. Ce n’est pas un cerveau criminel”, a déclaré l’avocat.

Le juge a déclaré à Hackstadt que de nombreuses personnes ont des difficultés dans la vie.

“La différence, c’est qu’ils ne trichent pas et ne mentent pas à 68 ans. Il n’y a aucune justification à ce comportement”, a déclaré Suddaby.

En raison de l’âge de Hackstadt, de son absence d’antécédents criminels et de sa prise de responsabilité, Suddaby a plongé dans les directives de détermination de la peine, qui prévoyaient une peine comprise entre 33 et 41 mois. Il a dit à Hackstadt qu’elle avait fraudé les prêteurs et le gouvernement pour son propre bénéfice.

“C’est le comportement le plus grossier que j’aie jamais vu. Il n’y a simplement aucune excuse ou explication”, a-t-il déclaré, ajoutant que le passé de Hackstadt “ne justifie en aucun cas ce comportement”.

Le juge autorise Hackstadt à se présenter en prison pour la première semaine de janvier.

“Vous représentez un cas très inhabituel”, a déclaré le juge à l’accusé, ajoutant que “ce n’est pas quelque chose que je fais normalement”.

Au total, le plan de Hackstadt a abouti à l’émission par les agences de 27 prêts PPP et d’EIDL totalisant 1 615 546 dollars, selon les procureurs fédéraux d’Albany.

“L’accusé a fraudé des programmes de prêts qui offraient des bouées de sauvetage financières urgentes aux propriétaires d’entreprises légitimes et à leurs employés au milieu d’une pandémie paralysante”, ont déclaré les avocats américains adjoints Joshua Rosenthal et Michael Barnett dans une recommandation préalable à la condamnation à Suddady, “alors que d’innombrables personnes ont souffert comme un résultat.” Compte tenu de l’impact économique de la pandémie, le défendeur a vu les programmes PPP et EIDL comme une opportunité de s’engager dans un stratagème illicite plus large.”

Les prêts sont allés à Hackstadt, aux membres de sa famille et à ses connaissances, ainsi qu’aux entreprises qu’elle ou les membres de sa famille contrôlaient, ont déclaré les procureurs. Ils ont déclaré que Hackstadt avait menti à la Small Business Administration et aux prêteurs PPP en fabriquant ou en exagérant grossièrement le nombre d’employés et de masse salariale pour lesquels il avait reçu un crédit.

En outre, les procureurs ont déclaré que Hackstadt avait admis avoir fraudé deux prêteurs dans le cadre d’accords d’achat de créances présumées auprès d’une société disparue. En 2019, elle a frauduleusement récolté 42 290 $ en prétendant à tort à un prêteur que l’une de ses entreprises avait un revenu annuel brut de 180 000 $.

“Mais comme l’accusée le savait lorsqu’elle a fait ces fausses déclarations, la société n’avait ni opérations ni revenus”, ont déclaré les procureurs de Suddaby.

Et en 2021, les procureurs ont déclaré que Hackstadt avait reçu 48 500 $ d’un deuxième prêteur en même temps qu’il demandait des fonds de secours en cas de pandémie, frauduleusement qu’elle avait fourni de faux relevés bancaires et des documents fiscaux qui montraient à tort qu’une entité contrôlée par von Hackstadt avait des revenus commerciaux importants quand il n’en avait pas. Hackstadt a rapidement fait défaut sur les deux prêts, faisant perdre aux prêteurs 80 778 $ combinés.

Les procureurs ont déclaré que Hackstadt avait déposé cinq dépôts de bilan en 16 ans avant 2019, en plus de jugements civils.

“Ce prélude à la fraude à grande échelle de l’accusé pendant la pandémie démontre que l’assaut de l’aide pandémique n’a fait qu’accroître le désir existant de l’accusé de commettre des crimes”, ont déclaré les procureurs au juge. “Le verdict du tribunal devrait envoyer un message fort non seulement à cet accusé, mais à tous les fraudeurs potentiels que ce type d’actes répréhensibles aura de graves conséquences.”

L’avocate américaine Carla Freedman a qualifié le crime de “fraude prolifique”, ajoutant : “Elle a profité d’une pandémie économiquement dévastatrice et a volé de l’argent destiné à des entreprises légitimes luttant pour rester à flot.” Janeen DiGuiseppi, l’agent spécial en charge du champ d’Albany du FBI bureau, a déclaré dans un communiqué que Hackstadt “avait volé plus d’un million de dollars à des entreprises méritantes qui avaient désespérément besoin d’aide”.